Ville forestière dans la forêt de Bremgarten à Berne

La loi suisse sur les forêts est très claire en ce qui concerne les défrichements : "Les défrichements sont interdits". Une autorisation exceptionnelle ne peut être accordée que si le requérant prouve qu'il existe des raisons importantes pour le défrichement, qui priment sur l'intérêt à la conservation de la forêt et qui remplissent en outre les conditions suivantes : L'ouvrage pour lequel le défrichement est prévu doit être tributaire de l'emplacement prévu ; l'ouvrage doit en outre remplir matériellement les conditions de l'aménagement du territoire et le défrichement ne doit pas entraîner de menace importante pour l'environnement. Selon la loi sur les forêts, les intérêts financiers, tels que l'utilisation la plus rémunératrice possible du sol ou l'acquisition à bon marché de terres à des fins non forestières, ne sont pas considérés comme des raisons importantes. La loi est donc claire. Et pourtant, à Berne, une partie de la forêt doit céder la place à un ensemble d'habitations pour environ 8000 personnes - une idée qui provoque et qui ébranle un tabou.

Cinq pour cent de la surface forestière

Pour l'extension de la ville, il faudrait sacrifier une partie de la forêt de Bremgarten, qui se trouve à la périphérie de la ville, à la fin du quartier de Länggass, juste à côté de l'autoroute. La surface à défricher ne représente certes qu'environ cinq pour cent de la grande forêt de la ville, mais chaque arbre qui doit être abattu suscite déjà les passions. Car "la forêt suscite des émotions", a déclaré le planificateur et co-initiateur Peter Jakob du bureau d'architecture bauart lors d'une table ronde. Il sait qu'il y aura des obstacles importants à surmonter si le projet doit être réalisé. Les initiateurs ne veulent donc pas toucher à l'interdiction de défricher. Alors qu'au début de la planification, une modification de la loi sur les forêts était encore au premier plan, il s'agit aujourd'hui d'obtenir une autorisation spéciale nécessaire pour le projet - par exemple pour les constructions d'infrastructures telles que les centrales et les distributeurs d'énergie. Mais pour cela, les initiateurs doivent prouver, conformément à la loi sur les forêts, que leur projet est lié au site et n'a de sens qu'à cet endroit précis. Jakob est convaincu qu'une autorisation exceptionnelle est possible à cet endroit, car la parcelle de forêt prévue est déjà fortement dévalorisée en raison de la proximité de l'autoroute et de la limite actuelle de l'agglomération. Il ne s'agit certainement pas d'un morceau de forêt comme on en trouve dans les régions rurales. Mais la question de savoir si cela suffit pour en défricher une grande partie d'un seul tenant est très controversée.

En y regardant de plus près, on s'aperçoit que le nom de Waldstadt ne correspond pas tout à fait à la réalité. Il n'est pas prévu de créer une ville entourée de forêts. Il s'agira plutôt de réduire la forêt de Bremgarten et d'agrandir la surface urbanisée de la ville en direction du nord-ouest par le biais d'une couverture autoroutière - et ce, à une époque où la révision de la loi sur l'aménagement du territoire exige la densification des villes vers l'intérieur et où la construction sur des terrains vierges doit être limitée. Les opposants au projet font valoir que la région de Berne est actuellement en train de classer de nouveaux terrains à bâtir, ce qui favorise encore l'étalement urbain : La Waldstadt n'est pas nécessaire. Ils se battent en outre pour que la bande boisée soit préservée en tant qu'espace de détente de proximité. Sous la direction de l'UDC, ils ont déposé une initiative populaire qui sera probablement soumise au vote en 2014. Le peuple doit prendre une décision de principe sur la poursuite ou non de la planification d'une ville forestière. Les opposants plaident en outre pour une extension de la ville non pas en bordure de la Länggasse, mais à l'ouest : Brünnen-Sud permettrait de réaliser davantage de logements et une grande partie de l'infrastructure y existerait déjà. Mais les initiateurs tiennent à leur idée. Les grands employeurs comme l'université ou l'hôpital de l'île se trouvent à proximité immédiate de la Waldstadt, ce qui réduit les flux de pendulaires. Cela serait judicieux tant sur le plan économique qu'écologique. "Si 8000 personnes peuvent y vivre et travailler en ville, il y a moins d'infrastructures à mettre en place pour 8000 pendulaires", argumente Jakob. C'est pourquoi une extension de la ville dans cette zone a du sens.

Inversion de tendance en vue ?

Le débat bernois montre qu'un renversement de tendance pourrait se produire en ce qui concerne le traitement futur de l'extension de l'urbanisation dans la zone forestière. La Waldstadt semble devenir un précédent et pourrait provoquer une rupture de digue. Certes, les initiateurs approuvent les obstacles élevés pour les autorisations exceptionnelles de défrichement, mais le fanal brille déjà dans d'autres régions du pays et se retrouvera tôt ou tard sur le terrain politique. Un assouplissement des règles strictes en matière de défrichement est toutefois en totale contradiction avec les objectifs de la Suisse en matière d'aménagement du territoire, qui ont fait l'objet de controverses ces dernières années et ont conduit à l'adoption de la nouvelle loi sur l'aménagement du territoire au début de l'année. S'il est possible à l'avenir d'obtenir plus facilement des autorisations exceptionnelles, il n'y a plus qu'un pas à franchir pour créer des parcs résidentiels et d'affaires en pleine forêt. En mai dernier, des initiateurs du canton de Schaffhouse ont lancé une idée similaire à celle de Berne : ils proposent de défricher des forêts domaniales pour créer une ville forestière avec une partie commerciale et de créer des emplois à proximité des voies d'accès aux autoroutes. Thomas Holenstein, responsable de la promotion économique, demande que la ville remembre une zone d'environ un kilomètre carré. Cela permettrait de créer des logements qui sont déjà bien desservis. En même temps, le produit de la vente d'environ un milliard de francs permettrait "d'assurer la prospérité de toute une génération dans le canton", a expliqué Thomas Holenstein à la télévision SRF. Cet argent permettrait non seulement de réaliser des investissements importants, mais aussi d'indemniser les communes rurales qui devraient à leur tour céder des zones à bâtir. Lors de l'entretien annuel de la promotion économique de Schaffhouse, Holenstein a trouvé une oreille attentive auprès de Giorgio Behr, entrepreneur et président de l'association industrielle de Schaffhouse. Behr lui-même considère la construction d'une "ville forestière" compacte à la périphérie de Schaffhouse comme l'idée la plus judicieuse d'un nouveau zonage. Holenstein et Behr ne reçoivent aucun soutien du canton : le directeur bourgeois des constructions et des forêts, Reto Dubach, indique clairement que cette vision n'a aucune chance d'être réalisée. La raison principale est que la loi fédérale interdit de tels défrichements de forêts.

Lancer la discussion

Les partisans des villes forestières ne sont pas de cet avis. Une discussion doit avoir lieu sur la question de savoir combien de temps les terres cultivables peuvent continuer à être utilisées alors que la forêt est strictement protégée. Les avis juridiques divergent à ce sujet. Selon "Der Bund", l'ancien maire de Zurich Josef Estermann, qui fait partie du comité consultatif du projet de Waldstadt à Berne, estime lui aussi que la loi sur les forêts ne doit pas être considérée comme supérieure au droit de l'aménagement du territoire ou de l'environnement. En outre, elle autorise des exceptions lorsqu'un site s'avère nettement meilleur que tous les autres. Conclusion : le débat est lancé et important pour toute la Suisse. Il soulève les questions suivantes : Quand faut-il défricher la forêt pour construire ? L'obligation de densifier continue-t-elle de s'appliquer ou sacrifions-nous des terres cultivables ou des forêts en dehors des centres ?

Difficilement applicable sur le plan juridique

Un avis de droit de l'Association suisse pour l'aménagement national a été rédigé à la demande du canton de Zurich afin de déterminer si le défrichement de forêts pour la construction de logements est juridiquement réalisable. Les auteurs sont arrivés à la conclusion que ce n'est pas possible. Cela signifie que la loi nationale sur les forêts devrait être adaptée. Mais il est difficile de trouver une majorité pour cela à l'heure actuelle. Pour un éventuel nouveau quartier dans la forêt de Bremgarten, l'avenir s'annonce donc plutôt sombre pour la ville de Berne. Selon l'avis de droit, la forêt ne peut être défrichée qu'en cas d'intérêt prépondérant. Or, ce n'est pas le cas à Berne. De plus, il existe à Berne un grand potentiel pour un habitat dense et la zone de Brünnen, à l'ouest de la ville, se prête bien à l'habitat.